Cómo soltar una idea a la que le has cogido cariño
Lo más difícil de este trabajo no es tener ideas. Es tirar las que te gustan.
No lo escribo como consejo. Lo escribo porque se me da mal, y la forma concreta en que se me da mal me costó años detectarla.
Los tres fines de semana
Hace unos años me pasé tres fines de semana construyendo una herramienta para organizar mis propias notas. Modelo de datos, interfaz, todo. Funcionaba.
No se la enseñé a nadie.
Ni una vez. Ni una captura, ni un enlace, ni un «esto te parece útil?». Me dije que estaba esperando a que estuviera lista, y me lo creí, y no era verdad. Lo que estaba haciendo en realidad era protegerla de una respuesta.
Ese es el único proyecto mío que fracasó antes de que nadie lo viera, y es en el que más pienso. Porque el fracaso no fue la idea. La idea podría haber estado bien. El fracaso fue que ya había decidido que era mía de una forma que convertía probarla en un riesgo en vez de en el objetivo.
Por qué se forma el apego, mecánicamente
No es sentimentalismo. Es una aritmética que tu cabeza hace mal.
El apego sigue al esfuerzo, no a la calidad. La misma idea es fácil de soltar a los dos días y casi imposible a los dos meses, y lo buena que sea apenas entra en la ecuación. Por eso todos los consejos sobre «mata a tus criaturas» son inútiles justo en el momento en que los necesitas: para entonces el coste de parar parece enorme, y lo que lo hace parecer enorme es justo aquello que ya está perdido de todas formas.
Defender la idea y defenderte a ti se funden. En cuanto has argumentado algo en una sala, cambiar de opinión tiene un precio social que no tiene nada que ver con el producto. He visto a gente —yo incluido— dejar de buscar evidencia en contra sin ninguna deshonestidad, simplemente haciendo un poco menos de preguntas.
La evidencia se ablanda según te implicas más. Al principio quieres saber. Después quieres tener razón. Las entrevistas dejan de ser «qué hiciste la última vez que pasó esto» y pasan a ser «usarías esto?», que es una pregunta que la gente contesta con educación en vez de con información. Así es como un no educado empieza a sonar a sí.
Las tres señales que he aprendido a leer
Ninguna va de la idea. Todas van de tu propio comportamiento, que es la parte que sí puedes observar.
1 · Estás puliendo lo que nunca estuvo en riesgo. Esta es la más fuerte. Si la suposición central está sin probar y tú estás refinando la interfaz, estás evitando, y el oficio es un disfraz. Hice exactamente esto en una calculadora de precios que no lancé nunca, y lo llamé atención al detalle.
2 · No se lo has enseñado a nadie que pudiera decir que no. Enseñárselo a gente que te va a animar no es enseñarlo. La prueba es si la última persona a la que se lo enseñaste estaba en posición de decirte que no servía para nada, y si le dejaste sitio para hacerlo.
3 · No sabes decir qué te haría cambiar de opinión. Si no hay ningún resultado que te haría parar, no estás haciendo un experimento. Estás construyendo un monumento. Esta se comprueba en diez segundos y me la salto constantemente.
Qué ayuda de verdad
No la fuerza de voluntad. Tres cosas prácticas, en el orden en que funcionan.
Escribe el criterio de abandono antes de empezar. Una frase: si menos de X de las personas a las que enseñe esto han hecho alguna vez algo con este problema, lo dejo. Escrita antes, es una decisión. Escrita después, es una negociación que vas a ganar contra ti mismo.
Mantenlo lo bastante pequeño como para poder tirarlo. Esa es la función real de un prototipo, y no es la velocidad. Es que una cosa de dos días se puede abandonar y una de dos meses no, así que el tamaño de lo que construyes determina cuánta honestidad vas a poder permitirte después. La diferencia entre un prototipo y un MVP va entera de esto.
Separa la idea de la creencia que hay debajo. Normalmente no estás apegado a la función, estás apegado a una convicción sobre cómo se comporta la gente. La función se puede ir y la convicción puede sobrevivir para probarse de otra manera, mucho más barata. Esta es la que de verdad me ha salvado cosas: dos veces una idea que tiré volvió dos años después en una forma que funcionaba, porque la creencia de debajo era correcta y la primera expresión de ella no.
La parte que no he resuelto
Sigo haciéndolo. El fallo simplemente se ha mudado.
Ya no construyo de más cosas que nadie quiere. Lo que hago ahora es llamar prototipo a algo para sentirme autorizado a empezarlo, y luego no tirarlo cuando ya ha respondido a su pregunta. El mismo apego, con mejor vocabulario.
Lo mejor que he conseguido es tomar la decisión antes y por escrito, cuando todavía es barata y yo todavía soy honesto. Alberto Savoia, que se pasó años en Google viendo productos fracasar exactamente por este motivo, expresa la idea de fondo mejor que yo: asegúrate de estar construyendo el producto correcto antes de preocuparte por construirlo correctamente. Es fácil estar de acuerdo con eso y difícil hacerlo, y en el hueco entre las dos cosas viven la mayoría de los años desperdiciados de este oficio.
Si estás en mitad de una de estas ahora mismo, la etapa 01 del método va justo de eso. No va a tomar la decisión por ti. Va a hacer que digas en voz alta lo que ya sospechas, que en mi experiencia es la mayor parte del trabajo.
Preguntas que me hacen sobre esto
Cómo sabes cuándo abandonar una idea de producto?
Cuando te das cuenta de que estás trabajando en las partes que nunca estuvieron en riesgo. Pulir la interfaz de algo cuya suposición central está sin probar no es oficio, es evasión, y es la señal más fiable que conozco, porque aparece semanas antes que la evidencia.
Por qué cuesta tanto soltar una idea propia?
Porque para cuando has construido algo, defender la idea y defenderte a ti se han convertido en el mismo acto. El esfuerzo ya gastado está perdido de todas formas, pero no lo parece, y cada hora que añades hace que parar parezca un desperdicio mayor en lugar de menor.
Qué es la falacia del coste hundido en diseño de producto?
Seguir con un plan por lo que ya te ha costado en lugar de por lo que va a devolver. En producto suele aparecer como una función que nadie quiere y que se sigue mejorando en vez de eliminarse, y la pista es que el argumento para continuar siempre habla del pasado.
Cómo ayudan los prototipos a no encariñarse?
Hacen que sea lo bastante barato como para tirarlo, que es la única defensa fiable. El apego sigue al esfuerzo, no a la calidad: la misma idea es fácil de abandonar a los dos días y casi imposible a los dos meses, independientemente de si era buena.